Sawao Kato débuta sa carrière olympique en 1968 à Mexico City où il remporta trois médailles d’or (exercices au sol, concours général individuel puis par équipe) et une médaille de bronze aux anneaux. Il fait incontestablement partie des plus grands médaillés de l’histoire olympique. Avec douze médailles dont huit en or, ceci en trois Olympiades, le Japonais est entré dans l’histoire