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L’Hawaïen Duke Kahanamoku avait remporté une première médaille d’or aux Jeux Olympiques de 1912 à Stockholm. Huit ans plus tard, à Anvers en 1920, il décroche non seulement sa deuxième médaille olympique d’or dans le 100 mètres nage libre, mais il bat aussi son propre record olympique.   Le “Duke”, comme il était communément surnommé, a ensuite obtenu une troisième médaille olympique d’or, dans le relais 4x200m messieurs aux Jeux Olympiques de 1920 à Anvers. Son palmarès olympique comprenait également deux médailles d’argent, à Stockholm en 1912 et à Paris en 1924.   Entre ses participations aux Jeux Olympiques, Duke Kahanamoku, également passionné de surf, parcourrait le monde pour présenter et promouvoir ce sport. C’est ainsi que cet homme aux nombreux surnoms fut également appelé le “père du surf”.

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Lasse Virén n’était pas considéré comme un concurrent redoutable avant de décrocher l’or dans le 5 000 m et le 10 000 m aux précédents Jeux Olympiques à Munich en 1972.   C’est donc en double champion olympique que Virén est arrivé à Montréal en 1976, considéré comme un des favoris pour une nouvelle médaille.   Allait-il suivre les traces des “Finlandais volants” Hannes Kolehmainen, Paavo Nurmi et Ville Ritola qui avaient dominé les épreuves de course sur longue distance aux Jeux Olympiques entre 1912 et 1928 ?   Lasse Virén commença par remporter le 10 000 m avec une avance confortable de 30 mètres. Mais la finale du 5 000m fut plus difficile. Même si Virén menait au début du dernier tour, seuls cinq mètres séparaient les six premiers coureurs. Au dernier tour de piste, Virén tint tête au Néo-Zélandais Dick Quax et décrocha sa quatrième médaille olympique d’or, tandis que Quax prit l’argent.   Troisième sur le podium, l’Allemand de l’Ouest Klaus-Peter Hildenbrand qui, dans sa lutte pour la médaille de bronze, s’est jeté sur la ligne d’arrivée, l’emportant avec 0,12 secondes d’avance sur le quatrième.   Avec cette course, Virén devint le seul athlète à s’imposer deux fois au 5 000 m et remporter le 5 000 m et le 10 000 m dans deux éditions consécutives des Jeux Olympiques.

Le saut à la perche est un sport audacieux par définition. Il l'était encore plus aux Jeux Olympiques de 1920 à Anvers, comme ont pu en faire l'expérience les pionniers de cette discipline sportive.   L'athlète américain Frank Foss est l'un des premiers à franchir la barre transversale, avec comme seule fosse de réception un carré de sable identique à celui utilisé dans le saut en longueur.   À Anvers en 1920, Frank Foss remporte la médaille d'or et établit un nouveau record du monde, à 4,09 mètres.

Aux Jeux Olympiques de 1924, la compétition de gymnastique ne ressemble que très vaguement à son format actuel. Les athlètes concourent tous ensemble et n'ont droit qu'à quelques secondes sur chacun des engins qui, pour certains, sont identiques à ceux utilisés aujourd'hui.   Les Jeux de 1924 à Paris marquent la fin des compétitions de gymnastique réservées aux hommes uniquement, les femmes faisant leurs débuts sur la scène olympique aux Jeux d'été de 1928 à Amsterdam.