De quatre années plus jeune que son frère Hayes Alan Jenkins, sacré champion olympique en 1956 à Cortina d’Ampezzo et quadruple champion du monde de 1953 à 1956, David Wilkinson Jenkins domine à son tour le patinage artistique mondial après la retraite sportive de son ainé. Il avait pris le bronze à Cortina à 19 ans et terminé deux fois 3e des Mondiaux (1955 et 1956) pour monter sur les podiums « en famille ». Par la suite, en 1957 à Colorado Springs (USA), en 1958 à Paris (France) et en 1959, de nouveau à Colorado Springs, David remporte trois titres planétaires d’affilée.

Depuis les premiers Jeux d’hiver en 1924 à Chamonix, la Norvège a remporté six des sept titres mis en jeu en combiné nordique. Seul le Finlandais Heikki Hasu a réussi à s’intercaler au milieu de cette série dorée en s’imposant à Saint-Moritz en 1948. Le Norvégien Sverre Stenersen est le tenant du titre après sa large victoire sur le tremplin et les pistes de fond de Cortina d’Ampezzo les 29 et 31 janvier 1956.

Aux Jeux Olympiques d’hiver, des épreuves combinant le ski de fond et le tir sous une forme spécifique (en patrouille, le ski d’abord, le tir sur cible ensuite) ont déjà été disputées. La « Patrouille militaire » était une épreuve officielle lors des premiers Jeux d’hiver en 1924 à Chamonix, puis elle est revenue en démonstration à Garmisch-Partenkirchen en 1936 et à Saint-Moritz en 1948.

Alexander Cushing est le propriétaire de terrains dans une vallée inhabitée située dans la Sierra Nevada Californienne, à 300km à l’est de San Francisco, au-dessus du Lac Tahoe, à 1900m d’altitude. Il souhaite développer les lieux pour faire de Squaw Valley une station de sports d’hiver de classe mondiale et commence par installer un lodge, puis un télésiège dans un environnement encore totalement sauvage.