Salt Lake City 2002 s’est ouvert avec un grand absent : l’Autrichien Hermann Maier, meilleur descendeur des quatre années qui ont suivi les Jeux d’hiver de Nagano 1998. Non seulement Maier bénéfice d’un charisme hors norme mais, dans un bon jour, il est intouchable. Il a ainsi gagné le titre de champion du monde 1999 et la Coupe du monde 2001 : il est donc largement considéré comme l’un des favoris pour le titre olympique 2002.