La cérémonie de clôture a lieu le 28 février 1960, dans la foulée du dernier match de hockey sur glace et de la compétition de saut à ski. Plus de 20.000 spectateurs sont rassemblés, à l’intérieur et à l’extérieur de la Blyth Memorial Arena remplie à ras-bord.

Helmut Recknagel est originaire Steinbach-Hallenberg en Thuringe, devenue partie de la République Démocratique d’Allemagne. Avec sa technique de saut développée en compagnie ses coéquipiers est-allemands, corps penché à l’extrême vers les skis et bras tendus vers l’avant en vol, Il fait sensation sur la scène internationale dès ses 19 ans, lorsqu’il est en 1957 le premier sauteur non scandinave à remporter le prestigieux festival d’Holmenkollen en Norvège.

Qui croit dans les chances qu’a l’équipe américaine de hockey sur glace de remporter le titre « à domicile » devant un public enthousiaste qui remplira à ras bord les gradins de la Blyth Memorial Arena jour après jour du 19 au 28 février ?

Deux médailles d’or, un record du monde et un record olympique sur 1500m et 3000m, c’est ce que Lydia Skoblikova va rapporter à 20 ans de l’Ovale de Squaw Valley, avant de devenir ultérieurement la patineuse de vitesse la plus titrée de l’histoire des Jeux d’hiver hommes et femmes confondus avec six médailles d’or (et aucune d’un autre métal !), dont les quatre mises en jeu à Innsbruck en 1964.

Le patinage de vitesse féminin a fait son apparition sur la scène olympique en tant que discipline de démonstration, à Lake Placid en 1932. Les premiers championnats du monde ont eu lieu à Stockholm (Suède) en 1936, et c’est finalement en février 1960 à Squaw Valley que la discipline entre officiellement au programme des Jeux avec quatre distances : 500m, 1000m, 1500m et 3000m.

Lorsqu’il arrive à Squaw Valley, âgé de 26 ans, le charpentier et patineur de vitesse d’Oslo Knut Johannesen peut logiquement viser son ou ses premiers titres olympiques sur les longues distances. Il est passé à une seconde de l’or sur 10.000m à Cortina d’Ampezzo le 31 janvier 1956, repoussé sur la deuxième marche du podium par le Suédois Sigvard Ericsson. L’année suivante à Östersund (Suède), il est devenu champion du monde toutes distances.

Pour les Jeux de Squaw Valley 1960, l’Union Soviétique aligne une équipe de fondeuses qui ont quasiment tout remporté depuis l’introduction de leur discipline aux championnats du monde FIS 1954 à Falun (Suède) : Lyubov Kozyreva s’impose sur 10km dans ces mondiaux 1954 puis aux Jeux de Cortina d’Ampezzo 1956 devant Radia Yeroshina. Alevtina Kolchina l’emporte à Lahti (Finlande) en 1958. Les trois championnes s’adjugent également le titre en relais 1954 et 1958, et l’argent olympique 1956 derrière la Finlande.