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Al s’était adjugé les médailles d’or en 1956 et 1960 mais ses succès à répétition n’entamèrent en rien son esprit de compétition. Il établit un nouveau record mondial en 1962, devenant le premier athlète à réaliser un lancer de plus de 60 mètres. Son plus grand challenge, en l’occurrence, était de deux ordres : défier le champion du monde, Ludvik Daněk, qui avait gagné 45 compétitions consécutives, mais aussi s’accommoder de ses propres faiblesses physiques.
Peu de temps avant le début des Jeux, Al souffrait d’une lésion cervicale et devait porter une minerve en lançant le disque. Il dut garder sa minerve durant toute la compétition et, comme si cela ne suffisait pas, il souffrait également d’une déchirure musculaire intercostale qu’il s’était faite juste une semaine avant les Jeux en s’entraînant à Tokyo. Les médecins lui conseillèrent de se reposer au lieu de concourir, mais déterminé à défendre son titre, Al ignorant leurs conseils, se présenta sur le stade à l’heure avec sa minerve et bardé de poches de glace. Il mit peu de temps à battre le record olympique, se qualifiant dès son premier lancer.