Le Centre olympique pour le développement de la jeunesse a créé les conditions du succès de la Zambie en hockey à 5

Ne le dites pas trop fort, mais l’équipe masculine zambienne de hockey à 5 est sur le point de réaliser quelque chose de particulier.

Buenos Aires 2018

Aujourd’hui, elle a réussi l’une des plus grosses surprises des JOJ à ce jour, en s’imposant par 6 à 4 contre l’Australie, médaillée d’or de hockey sur gazon lors des deux dernières éditions du tournoi. Le style débridé avec lequel la victoire a été acquise, caractérisé par les chevauchées au long cours des attaquants Phillimon Bwali et Andrew Moyo, leur a même valu le ralliement d’une nouvelle cohorte de supporters, qui ont chanté " ZAMBIA " pendant que les joueurs exécutaient une danse de célébration au Hockey Field.

Tout n’est pourtant pas encore joué. Si la Zambie bat la Malaisie, samedi en demi-finale, elle sera assurée d’une place sur le podium. « Nous ne visons que la médaille d’or », a prévenu le buteur David Kapeso à l’issue du match.

Si l’équipe y parvient, elle imitera le sprinter Sydney Siame, qui a remporté la seule médaille de la Zambie aux JOJ, de l’or sur 200 m à Nanjing 2014. Et tout comme le sprinteur zambien, l’équipe de hockey à 5 de la Zambie a perfectionné son art au Centre olympique pour le développement de la jeunesse (OYDC), situé à Lusaka.

Inauguré en 2010 par le CIO dans le cadre de son programme Sport pour l'espoir, le centre a transformé le sport zambien en lui offrant des installations d’entraînement modernes et des compétitions sportives, ainsi que des activités éducatives et communautaires. À Buenos Aires, la Zambie est également représentée en athlétisme, en équitation, en judo et en natation, et de nombreux athlètes s’entraînent dans les installations du centre.

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Avant de se qualifier pour les JOJ en terminant deuxième aux Jeux Africains de la Jeunesse en juillet, l’équipe de hockey à 5 zambienne a participé à un stage d’entraînement de trois semaines à l’OYDC et a peaufiné sa tactique avant Buenos Aires 2018. Selon le capitaine de l’équipe, Joseph Mubanga, le stage a jeté les bases de leur parcours surprise vers les demi-finales.

« Le stage d’entraînement à l’OYDC nous a permis de nous concentrer au maximum », dit-il. « Nous sommes tous de Lusaka, et nous nous y entraînons donc depuis notre prime jeunesse, ce qui nous a aidés à nous adapter à l’entraîneur et à l’encadrement. »

L’entraîneur en question, Samuel Tagwireyi, a supervisé les deux stages d’entraînement. Bien qu’il n’ait que 21 ans, il possède une précieuse expérience qu’il peut partager avec les jeunes joueurs, ayant lui-même participé à Nanjing 2014 où la Zambie a atteint les quarts de finale.

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« C’est l’une des choses les plus importantes qui nous ont permis d’obtenir de bons résultats dans ce tournoi », ajoute Joseph Mubanga. « [Samuel] a examiné les erreurs qu’avait commises la Zambie en 2014 et il a fait en sorte que nous travaillions là-dessus à l’entraînement et que nous appliquions cela sur le terrain. L’âge n’a pas d’importance : le plus important, c’est le respect qu’il nous accorde et celui que nous lui témoignons. »

C’est cette préparation et cet esprit d’équipe, ainsi que l’amélioration des infrastructures, qui ont permis à la Zambie de réaliser son potentiel en hockey à 5, ce qui a abouti à une victoire sur une grande puissance du hockey comme l’Australie sur la plus grande scène du sport pour les jeunes. « Nous ne les avons pas considérés comme les champions », explique Joseph Mubanga. « Nous savions qu’en hockey, tout le monde peut gagner. C’est ce que nous avions en tête. »

Avec ce type d’attitude, il est possible que le public ait droit à d’autres pas de danse caractéristiques au cours des deux prochains jours.