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23e au classement mondial, mais si brillante qu’elle a obtenu haut la main sa sélection dans l’équipe olympique de tir des Etats-Unis, Virginia Thrasher a créé une belle surprise en prenant le meilleur sur la Chinoise Du Li, championne olympique en 2004 et 2008, et sortie première des qualifications, sous les yeux du président du CIO Thomas Bach, venu assister à la compétition. Le champion olympique du fleuret pat équipes en 1976 a ensuite remis les médailles aux trois premières de cette épreuve inaugurale.
L’étudiante de West Virginia a fait preuve d’une solidité à toute épreuve, en arrachant la victoire sur le dernier tir pour terminer avec un total de 208.0 (record olympique), un point devant Du (207.0). Un duel final de toute beauté sur le pas de tir de Deodoro ! La finale se déroulait selon un nouveau système dit "à l'australienne", où les tireurs les moins bien classés sont éliminés tour à tour, jusqu'à ne laisser que deux tireurs en lice pour l'or.
« Je suis si heureuse de lancer les Jeux de Rio avec une médaille d’or pour mon pays ! » s’est félicitée Virginia Thrasher. « Pour moi cet été, ça a été un véritable tourbillon. J’ai voyagé partout dans le monde tout l’été et ici, c’est la cerise sur le gâteau ! ». L’Américaine était sortie 6e des qualifications pour entrer parmi les huit finalistes. « Je savais qu’il était réaliste pour moi d’atteindre la finale, mais je n’étais pas concentrée sur ça. Je voulais seulement tirer à mon meilleur niveau… et ça m’a amenée là ! »
