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Après son allumage à Olympie la flamme est emmenée à Athènes puis jusqu’à Tokyo où elle arrive par voie des airs le 23 décembre 1997. Elle est exposée du 27 au 30 décembre dans le quartier de Ginza et du 31 décembre au 4 janvier au Stade Yoyogi.
Le 4 janvier 1998, lors d’une cérémonie au Stade Yoyogi, la flamme est séparée en trois et acheminée par avion vers trois destinations : 1) le parcours de l’est du Japon, qui prend son départ à Hokkaido, 2) la route de l’Océan Pacifique, depuis Kagoshima, 3) le chemin de la mer du Japon, à partir d’Okinawa.
Le 23 janvier, les trois flammes entrent dans la préfecture de Nagano par le nord, le sud et l’est et y poursuivent leur relais séparés.
Le 5 février, les trois flammes arrivent à Nagano et le jour suivant, à Central Square, a lieu une cérémonie durant laquelle elles sont réunies
La flamme allume également des vasques secondaires installées sur les sites de compétition de Hakuba, Yamanouchi, Nozawa Onsen et Karuizawa. Elles ont brûlé pendant toute la durée des Jeux.
IOC
D’une hauteur de 6 mètres et installée sur une base de 25 mètres, la vasque a un brûleur incliné de 30 degrés afin que la flamme soit visible de tout le stade. Le combustible utilisé est un gaz naturel. Le concept est de réaliser un « feu de joie moderne évoquant Nagano et le Japon ».
