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Nadia Comaneci débuta en gymnastique à l’âge de six ans, devenant l’une des premières élèves de l’école fondée par l’entraîneur Béla Károlyi. En 1975, à 13 ans, Comaneci remporta l’or dans chaque épreuve aux Championnats d’Europe à l’exception des exercices au sol.
Un an plus tard, à Montréal, elle devint la première gymnaste de l’histoire olympique à obtenir la note parfaite de 10.0 pour sa performance aux barres asymétriques. Plus jeune médaillée olympique de l’histoire, toutes disciplines confondues, elle décrochera ce 10.0 parfait à six autres reprises.
La carrière de Comaneci au cours des quatre années suivantes fut un peu moins spectaculaire, par rapport à la norme élevée qu’elle s’était elle-même fixée. Aux Jeux Olympiques de 1980, elle remporta sa quatrième et sa cinquième médaille d’or mais termina deuxième dans le concours multiple derrière la Russe Yelena Davydova. Comaneci se retira de la compétition un an plus tard, mettant ainsi un point final à un palmarès de neuf médailles olympiques.
Après son retrait de la compétition, Comaneci fut rarement autorisée à quitter son pays. Elle se réfugia aux États-Unis en 1989. Elle s’est depuis mariée à Bart Conner, gymnaste médaillé d’or olympique en 1984, qu’elle avait rencontré dans les années 1970.
