Avec ses 2,01 mètres et une "envergure" de 2,11 mètres, Michael Gross, était surnommé "l'Albatros."
Un médaillé modeste
Le 29 juillet 1984 à Los Angeles, il remporta sa première médaille d'or, battant son propre record du monde au 200m nage libre. Le lendemain, il s'imposa dans le 100m papillon, établissant à nouveau un record du monde. On s'attendait à ce qu'il remporte une troisième médaille d'or au 200m papillon, mais il fut contrarié par un Australien alors peu connu : Jon Sieben. Michael Gross s'attira le respect de tous en ne tarissant pas d'éloges sur Jon Sieben devant la presse.
Invincible au 200m papillon
Entre 1981 et 1988, il domina l'épreuve du 200m papillon, s'adjugeant deux titres de champion du monde, quatre titres de champion d'Europe et établissant quatre records du monde. Aux Jeux en 1988 à Séoul, il remporta la seule récompense qui lui avait encore échappé dans cette épreuve : la médaille d'or olympique. Michael Gross obtint également deux médailles en tant que membre de l'équipe ouest-allemande du relais 4x200m nage libre - une d'argent en 1984 et une de bronze en 1988.
