Florence Griffith commence à courir à l'âge de sept ans, mais est contrainte d'abandonner le sport à 19 pour soutenir sa famille. Elle est employée de banque lorsque l'entraîneur Bob Kersee la découvre et l'inscrit à l'U.C.L.A.
Des ongles qui ne passent pas inaperçus
Aux Jeux Olympiques en 1984, dans sa ville natale de Los Angeles, Florence décroche l'argent au 200m, mais ce sont davantage ses ongles longs (15cm) et peints de toutes les couleurs qui lui valent l'attention de la presse. Après avoir épousé en 1984 le champion olympique du triple saut Al Joyner, elle prend le nom de Florence Griffith Joyner, puis est finalement surnommée "Flojo".
Le 100m en 10,49’’
Le 16 juillet 1988, aux épreuves de qualification américaines pour les Jeux Olympiques, elle fait sensation en courant le 100m en 10,49 secondes, effaçant ainsi le précédent record de 10,79 secondes établi par Evelyn Ashford. Son temps est même meilleur que celui de certains hommes dans plusieurs pays, dont l'Irlande, la Nouvelle-Zélande, la Norvège et la Turquie.
La fin tragique d’une carrière à succès
Aux Jeux Olympiques à Séoul, Florence améliore à deux reprises le record olympique et remporte aisément la finale en 10,54 secondes, aidée par le vent. Quatre jours plus tard, dans les demi-finales, elle bat le record du monde du 200m - établi neuf ans auparavant - puis, 100 minutes plus tard, elle établit un autre record du monde, dans la finale, avec un temps de 21,34 secondes. Les records de Florence Griffith Joyner dans les 100 et 200m restent à battre. Aux Jeux à Séoul, elle prend le départ des deux relais et remporte une troisième médaille d'or dans le 4x100m ainsi qu'une médaille d'argent dans le 4x400m. En 1998, à l'âge de 38 ans, elle décède dans son sommeil, victime d'une forme de crise d'épilepsie.
