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Après les Jeux de PyeongChang 2018 où il gagne encore trois médailles pour porter son total olympique à huit podiums dont quatre titres, Emil Hegle Svendsen met un terme à sa carrière de biathlète. Le champion norvégien se retire à 32 ans avec un des plus beaux palmarès de son sport : douze titres mondiaux, 21 médailles en tout, 38 victoires en Coupe du monde, cinq globes de cristal dont celui du classement général en 2010. Il aura été une des principales figures du biathlon mondial durant toute la décennie 2007-2018.
La carrière de Svendsen, qui a souvent croisé sur sa route les frères français Simon et surtout Martin Fourcade, est jalonnée de plusieurs exploits qui l’ont à chaque fois mené au sommet de son sport. Entre 2003 et 2005, il remporte sept médailles dans les Championnats du monde juniors dont quatre en or. À 20 ans, il dispute ses premiers Jeux Olympiques à Turin où il prend une honorable 6e place à l’arrivée de la course départ groupé.
À partir de 2007, Emil commence à s’imposer dans toutes les disciplines sur la Coupe du monde IBU. En 2009-2010, il est le N°1 mondial, en enlevant le grand globe de cristal et en remportant trois médailles à Vancouver : l’argent du sprint derrière le Français Vincent Jay, ainsi que les titres de la course individuelle 20km et du relais avec Halvard Hannevold, Tarjei Bø et Ole Einar Bjørndalen.
Son total de médailles dans les dix Championnats du monde qu’il dispute jusqu’en 2017 se monte à 21, dont 12 en or, ce qui le place dans le trio de tête derrière Ole Einar Bjørndalen et Martin Fourcade. C’est en 2013 à Nove Mesto que Svendsen réalise ses meilleurs Mondiaux : il remporte le sprint et la poursuite, prend le bronze du départ groupé, puis gagne avec ses coéquipiers les relais hommes et mixte : médaillé dans toutes les épreuves auxquelles il a participé ! Sur la Coupe du monde IBU, il compte à la fin de sa carrière en 2018, 38 victoires individuelles, 20 en relais, 129 podiums en tout, un grand globe de cristal remporté en 2010 et quatre petits trophées, dont deux fois celui de l’individuel en 2011 et en 2014. Principal rival de Martin Fourcade durant la première partie de la décennie 2010, il est quatre fois consécutivement son dauphin, 2e du classement général de la Coupe du monde entre 2011 et 2014.
Emil Hegle Svendsen n’est pas au mieux au début des compétitions olympiques à Sotchi 2014. Les Norvégiens ont des problèmes avec leur matériel, aussi bien en ski de fond qu’en biathlon, ne parvenant pas à s’adapter au plan du fartage pour la neige printanière locale. Il termine 9e du sprint et de la poursuite, puis 7e de l’individuel 20km. Il n’est pas là où on l’attendait, tandis que son grand rival Martin Fourcade triomphe deux fois. Mais c’est pour mieux sortir le grand jeu sous des trombes de neige, le 18 février, dans le départ groupé. Après le dernier tir debout, les deux hommes forts se retrouvent face à face dans un sprint final pour la victoire. Svendsen place un démarrage dans le dernier virage, Fourcade revient dans la ligne droite… Il jette un ski sur la ligne d’arrivée mais ce n’est pas assez. Svendsen remporte une victoire de légende pour trois centimètres d’avance ! Il aura aussi la joie de conclure le relais mixte remporté par l’équipe norvégienne pour gagner sa 4e médaille d’or olympique, sa 5e en tout, et en offrir une 13e à son coéquipier Ole Einar Bjørndalen.
Emil Hegle Svendsen remporte son dernier titre mondial à l'arrivée du relais hommes à Oslo-Holmenkollen en 2016. Il a signé son ultime victoire en Coupe du monde dans la poursuite de Pokljuka (Slovénie) lors de la saison 2014-2015. Il est encore très brillant pour ses quatrièmes Jeux à PyeongChang 2018, réussissant d’abord à terminer 3e derrière Martin Fourcade et Simon Schempp à l'arrivée du départ groupé, avant de conclure le relais mixte puis le relais hommes, les deux fois en argent, derrière respectivement la France et la Suède. Il est tout simplement, avec Johannes Thingnes Bø, le plus médaillé des biathlètes norvégiens sur le stade d'Alpensia. Ses huit médailles en tout le voient figurer au 3e rang des biathlètes olympiques.
Le 9 avril 2018, Emil Hegle Svendsen annonce qu'il prend sa retraite sportive à 32 ans. Son départ marque le début d'une nouvelle ère pour le biathlon norvégien, intervenant quelques jours après celui de son glorieux compatriote de onze ans son aîné Ole Einar Bjørndalen. "Je reste sur un sentiment de fierté et de joie pour ce que j'ai vécu. J’adorerais avoir la motivation d’Ole Einar pour continuer encore quelques années, mais je ne l’ai pas. Je pensais pouvoir rebondir après les Jeux, mes derniers, mais je n’ai pas connu cette petite étincelle pour repartir", indique-t-il. "Je suis en compétition au plus haut niveau depuis de nombreuses années, aujourd'hui je suis triste mais il faut se rendre à l'évidence. Sans volonté profonde, le seul choix c'est d'arrêter. Malgré mes dernières saisons plus compliquées, je suis très heureux de ma carrière." Il laisse une trace importante dans l'histoire de son sport.
Faits marquants du Biathlon 15 km départ groupé hommes au Complexe Ski de fond et Biathlon Laura lors des Jeux olympiques d'hiver de 2014 à Sotchi.
Medaillés:
Or - Emil Hegle Svendsen (NOR)Argent - Martin Fourcade (FRA)Bronze - Ondrej Moravec (CZE)
