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En trois participations aux Jeux Olympiques d’hiver, Charlotte Kalla de Tarendö, à l’extrême nord de la Suède, s’est constitué le plus beau palmarès de ski de fond féminin de son pays. Pour l’anecdote, elle a remporté deux de ses trois titres olympiques ainsi qu'une médaille d'argent un 15 février, tous les quatre ans!
10h00, Whistler : c’est le départ des 10 km en style libre des Jeux de Vancouver, la toute première compétition olympique de la jeune Charlotte, 22 ans. Partie en 31e position, elle va rapidement dynamiter la course, en tête à tous les intermédiaires pour finir avec une avance de 6.6 sur la tenante du titre estonienne Kristina Smigun-Vaehi et de plus de 15 secondes sur la Norvégienne Marit Bjørgen. Elle remporte le premier titre suédois de ces Jeux et la première médaille d’or individuelle en ski de fond de son pays depuis Toini Gustaffson en 1968 ! Le 22 février, elle gagne sa deuxième médaille en terminant 2e du sprint par équipes avec Anna Haag derrière les Allemandes Evi Sachenbacher-Stehle et Claudia Nystad.
14h00, complexe Laura, Rosa Khutor : Ida Ingemarsdotter lance le relais suédois pour la compétition 4x5km des Jeux de Sotchi. Elle est suivie par Emma Wiken, qui passe le relais à Anna Haag, puis vient Charlotte Kalla : elle s’élance avec plus de 27 secondes de retard sur les équipes de Finlande et d’Allemagne qui se battent en tête. Aérienne, Charlotte rattrape la Finlandaise Krista Lahteenmaki et l’Allemande Denise Hermann, elle effectue la jonction en haut de la dernière montée puis dépose ses rivales, parcours triomphalement la ligne droite finale et termine dans une joyeuse mêlée victorieuse avec ses trois coéquipières qui l’attendaient sur la ligne d’arrivée. Dans sa province de Norrbotten, en Suède, l’aéroport international de Pajala change le jour même son nom en « Kalla International airport ». Dans ces Jeux, elle est également la dauphine de Marit Bjørgen dans le skiathlon, et remporte une médaille d'argent supplémentaire à l'arrivée du 10 km classique derrière la Polonaise Justina Kowalczyk.
15h30, stade d'Alpensia à PyeongChang : après s'être superbement imposée cinq jours plus tôt dans le skiathlon pour gagner la première médaille d'or des Jeux de PyeongChang en triomphant grâce à une attaque imparable dans la dernière montée du circuit, Charlotte Kalla s'adjuge ce 15 février la médaille d'argent du 10 km libre à 20 secondes de la Norvégienne Ragnhild Haga et un peu plus de 10 secondes devant Marit Bjørgen et la Finlandaise Krista Parmakoski, co-médaillées de bronze. Charlotte Kalla est la première fondeuse trois fois consécutivement médaillée sur le 10 km!
La championne de Tarendö, le village septentrional où elle a grandi et poussé sur les bâtons dès l’âge de 7 ans, s'adjuge encore deux médailles sur les neiges coréennes : le 17 février avec Anna Haag, Ebba Andersson et Stina Nilsson, dernière relayeuse suédoise battue pour l'or par Bjørgen dans le final du relais 4x5 km, puis le 21 février en compagnie de Nilsson au terme d'un emballage final ébouriffant qui voit Jessica Diggins triompher pour les États-Unis, 19/100e de seconde devant la Suède. Son total de 9 médailles (3 en or, 6 en argent) fait d'elle l'athlète la plus décorée de son pays aux Jeux d'hiver, en compagnie du skieur de fond Sixten Jernberg. Charlotte Kalla est également la sportive suédoise comptant le plus d'or et de médailles, Jeux d'hiver et d'été confondus.
"J’ai accroché au ski de fond dès les premiers instants", dit-elle. "Le style de vie d'une skieuse et le fait de s'entraîner deux fois par jour n'est pas un sacrifice pour moi. C'est quelque chose que j'apprécie, quelque chose que je recherche. Tous les jours. Toute l'année." Depuis son titre mondial juniors en skiathlon à Kranj (Slovénie) en février 2006, Charlotte est la n°1 du ski de fond suédois, comptant notamment une victoire dans le Tour de Ski de la FIS en 2008, une autre dans le Nordic Opening en 2018, un titre mondial en sprint par équipes avec Ida Ingemarsdotter à Oslo en 2011, un autre sur 10 km libre à Falun en 2015, quatre médailles d'argent consécutives dans le relais 4x5 km de 2011 à 2017, douze médailles mondiales en tout. Sur la Coupe du monde, elle totalise 55 podiums individuels dont 11 victoires au terme de la saison 2017-2018, ainsi que 11 podiums par équipes. "Je vis mon rêve en ayant le privilège de faire du sport à plein temps", dit Charlotte, si brillante sur la scène olympique et qui, à 30 ans, n'a pas encore programmé la fin de sa carrière. Qui sait si on ne la reverra pas en action pour une 4e participation aux Jeux à Beijing en 2022 ?
