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En mai 1934, le Comité International Olympique donne son approbation à l’idée de transporter une flamme depuis la Grèce jusqu'à Berlin. Cette idée émane de Carl Diem, secrétaire général du comité d’organisation des Jeux de la XIe Olympiade.
Le parcours passe par les capitales de chacun des pays traversés.
Le 20 juillet 1936 à Olympie, pour ce premier relais de la flamme olympique, c’est déjà un miroir parabolique concentrant les rayons du soleil qui est utilisé pour allumer la flamme. Présent sur place, le baron Pierre de Coubertin, dans un message aux relayeurs, leur souhaite une course heureuse. Simultanément à la cérémonie d’Olympie, des festivités se déroulent aussi à Berlin, devant la Mairie.
Le long du parcours de la flamme vers Berlin, cérémonies et festivités ont lieu en son honneur dans les villes étapes. À Athènes par exemple, une cérémonie en présence du roi se déroule dans le Stade Panathénaïque, enceinte sportive utilisée pour les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896. À Budapest, c’est sur la Place des héros, devant la tombe du soldat inconnu, que la flamme est célébrée. Le relais atteint Berlin le 1er août 1936. Avant de rejoindre la Cérémonie d’ouverture, une vasque qui brûle pendant toute la durée des Jeux est allumée grâce à la flamme au Lustgarten, dans le centre-ville.
Le 2 août, une flamme est allumée à partir de celle du Stade Olympique. Elle arrive à Kiel le lendemain suite à un relais de 347 km pour le même nombre de relayeurs. Elle brûle sur un bateau dans la baie de la ville, où se déroulent les compétitions de voile.
Le 7 août, une autre flamme est allumée depuis la vasque du Stade Olympique et relayée vers Grünau, site des compétitions d’aviron et de canoë. 191 groupes de coureurs, constitués chacun d’un porteur de la flamme et de deux accompagnants, se succèdent sur 37 km.
IOC
