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IOC
Pour la première fois et pour célébrer le retour des Jeux Olympiques dans leur pays d’origine, un relais « global » de la flamme est organisé. Il voyage à travers les cinq continents en référence aux cinq anneaux olympiques, avant de revenir en Grèce. La flamme passe par toutes les villes qui ont accueilli les Jeux depuis 1896, ainsi que d’autres villes du monde qui occupent une place significative au niveau sportif, historique ou culturel.
Après la Cérémonie d’allumage qui a lieu à Olympie le 25 mars, jour du 108ème anniversaire de la rénovation des Jeux Olympiques modernes, un relais de 7 jours débute à travers la Grèce, avec pour ultime étape la célébration au Stade Panathénaïque. La flamme reste là durant 64 jours, brûlant dans une vasque spéciale. Ce n’est que le 2 juin que la flamme est emmenée à l’aéroport international d’Athènes, pour s’envoler à Sydney, ville hôte des Jeux d’été quatre ans auparavant. Cathy Freeman, médaillée d’or australienne du 400m, donne le coup d’envoi du relais international qui débute le 4 juin à Sydney.
La flamme se dirige ensuite à Melbourne, Tokyo, Séoul, Beijing, Delhi, Le Caire et Le Cap pour son premier passage sur sol africain. Elle traverse ensuite l’Atlantique pour passer par Rio de Janeiro, Mexico City, Los Angeles, St Louis, Atlanta et New York. Après Montréal, la flamme revient en Europe et se rend à Anvers, Bruxelles, Amsterdam, Genève, Lausanne, Paris, Londres, Barcelone, Rome, Munich, Berlin, Stockholm, Helsinki, et enfin Moscou, Kiev, Istanbul, Sofia et Nicosie.
Le 9 juillet, la flamme revient en Grèce pour entamer la dernière phase du relais depuis Héraklion en Crète. La deuxième partie du relais grec dure 36 jours et passe par 54 préfectures, 32 îles et 24 sites archéologiques et historiques. Elle se termine le 13 août avec l’allumage de la vasque au Stade Olympique d’Athènes lors de la Cérémonie d’ouverture.
