L’ancien champion du monde venait tout juste de terminer huitième au Grand Prix britannique la veille et il a été ravi par la réaction enthousiaste de la foule au départ dans St George Square.
« J’ai vraiment eu droit à une belle réception, ce qui a rendu ce moment encore plus fabuleux, » a déclaré le pilote de 27 ans. « C’est un tel honneur d’avoir la chance de porter la flamme, cela n’arrive pas à tout le monde. »
Après son départ de Luton, la flamme est partie pour Dunstable et Milton Keynes où Gail Emms, médaille olympique d’argent de badminton, l’a prise en charge.
« Wow! Quelle expérience, j’en ai aimé toutes les secondes » a-t-elle tweeté par la suite.
À Milton Keynes, Georgia Howard-Merrill a aussi pris part au relais. Championne olympique de la jeunesse d’aviron, elle a remporté l’or dans le deux de couple aux 1ers Jeux Olympiques de la Jeunesse à Singapour en 2010.
Plus tard dans la matinée, ce fut au tour de Jessica Stalley (16 ans) de Bedford de recevoir la flamme avec laquelle elle a parcouru Bletchley Park, l’ancien site principal de décryptage britannique qui abrite désormais le Centre national des codes et le musée national de l’informatique. Jessica avait été choisie pour saluer son courage après une opération pour redresser sa colonne vertébrale, et son aspiration à concourir aux Jeux Paralympiques.
L’histoire paralympique britannique a fait l’objet d’une célébration au cours de la journée avec l’entrée de la flamme dans le stade de Stoke Mandeville, portée par Gemma Collis (17 ans) d’Aylesbury. L’hôpital de Stoke Mandeville fut en 1948 le site des 1ers Jeux internationaux en fauteuil roulant, ancêtres des Jeux Paralympiques. Ces Jeux s’y déroulèrent de nouveau quatre ans plus tard avant les 1ers Jeux Paralympiques à Rome en 1960.
Gemma qui est atteinte de dystrophie réflexe sympathique avait été désignée pour son courage et sa détermination. Volontaire aux Championnats du monde de basketball en fauteuil roulant, elle a récemment été sélectionnée pour jouer dans l’équipe galloise de basketball en fauteuil roulant des moins de 25 ans.
À Blenheim Palace, lieu de naissance de Winston Churchill, la flamme a été confiée à Juliet Sparrow (18 ans) qui s’est brisée le dos lors d’un trekking au Costa-Rica, organisé pour lever des fonds pour le caritatif.
Malcom Fretter (67 ans), de Wantage, était le dernier relayeur de la journée. Paraplégique depuis 1971, il se porte volontaire dans les écoles primaires à côté de chez lui. Il a embrasé la vasque avant la fête prévue dans South Park à Oxford. En soirée, dans le cadre du Festival Londres 2012, a été présenté « Tree of Life », spectacle de 850 artistes, chanteurs, danseurs et cyclistes générant de l’énergie, des écoles et autres clubs populaires du comté d’Oxford.
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