Trop petite
Le principal obstacle de la carrière de tennis de table de Deng Yaping ne fut pas ses adversaires mais sa petite taille. À 13 ans, elle remporta le championnat national mais fut refusée dans l’équipe nationale car elle était trop petite. Ce n’est qu’un an plus tard que son intégration fut jugée raisonnable.
Double médaille d’or
Aux Jeux de 1992 à Barcelone, Yaping Deng et sa partenaire Qiao Hong remportèrent le titre du double. Plus tard, elles s’affrontèrent dans la finale du simple. Deng s’attribua facilement les deux premiers sets mais Hong se défendit, gagna le troisième et menait dans le quatrième quand Deng se ressaisit pour décrocher par 23-21 sa deuxième médaille d’or.
Un succès sans précédent
Deng domina le sport par la suite et défendit ses titres olympiques avec succès en 1996. Elle s’imposa également dans le simple aux Championnats du monde en 1991, 1995 et 1997 et dans le double aux Championnats du monde en 1989, 1995 et 1997. Dans toutes ses finales, Qiao Hong fut sa partenaire, à l’exception de celle de 1997 où elle fit équipe avec Ying Yang.
Retrait à son apogée
Yaping Deng se retira de la compétition à 24 ans, après avoir remporté plus de titres que tout autre joueur de l’histoire du tennis de table. Elle continua à jouer un rôle dans le Mouvement olympique et en 1997 fut élue à la commission des athlètes du Comité International Olympique. En 2003, elle a été choisie comme athlète chinoise du siècle.