Des stars comme le double champion olympique canadien Charles Hamelin, la quadruple championne olympique chinois Wang Meng et la jeune Coréenne Suk Hee Shim, médaille d’or des Jeux Olympiques de la Jeunesse, se sont emparés de la glace devant une foule de fans dans le Palais des sports de glace l’Iceberg à Sotchi. C’est sur cette même patinoire qu’auront lieu le patinage de vitesse sur piste courte et le patinage artistique durant les Jeux d’hiver.
Hamelin, qui a remporté les titres olympiques du 500 m et du relais 5 000 m à Vancouver en 2010, a gagné le 1 000 m et le 500 m à Sotchi et il espère déjà que ses résultats sont de bon augure pour les Jeux d’hiver qui débuteront le 7 février 2014.
« J’espère que c’est un bon signe pour moi dans un an! » a confié le patineur de 28 ans.
Jin-Kyu Noh, champion du monde junior 2010, a remporté le 1 500m ce qui lui garantit de gagner le titre général de la Coupe du monde sur cette distance. Il sera un adversaire coriace aux Jeux l’an prochain.
L’équipe de Russie a décroché sa première médaille d’or dans les séries du relais 5 000 m masculin, mais l’équipe canadienne, détentrice du titre olympique, mène toujours au classement de la Coupe du monde.
Chez les femmes, Wang a remporté la victoire dans le premier 500 m, sa cinquième médaille d’or de la saison, et elle a ainsi décroché le titre de championne de la Coupe du monde au classement général sur cette distance, tandis que Shim (16 ans) a maintenu sa domination dans le 1 500 m en obtenant sa cinquième victoire de la saison et le titre à deux épreuves du classement final.
« Être la plus jeune est difficile mais il y a de bons moments car mes coéquipières plus âgées me soutiennent bien. »
Christie Elise (GBR) a terminé deuxième dans le 1 000 m, mais elle est toujours en tête du classement de la Coupe du monde sur cette distance et demeure une sérieuse prétendante en lice pour les Jeux Olympiques d’hiver de l’an prochain.
L’équipe chinoise championne olympique en 2010 a gagné le 3 000 m relais et il ne sera pas facile de lui ravir cette place l’an prochain à Sotchi.