La démocratie
La Corée (Corée du du Sud) devint démocratique afin d’accueillir le monde aux Jeux d’été; joli coup de la part du Mouvement olympique ! La République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord) boycotta ces Jeux, suivie de Cuba, de l’Ethiopie et du Nicaragua. En dépit de ces absences, les Jeux établirent des records avec 159 pays participants dont 52 ont ramené des médailles et 31 des médailles d’or.
Emotion
La cérémonie d'ouverture connut un moment particulièrement émouvant avec l'entrée de la flamme dans le stade portée par Sohn Kee-chung, âgé de 76 ans, vainqueur du marathon des Jeux de 1936 à Berlin. En 1936, Sohn avait été forcé de s'inscrire sous un nom japonais car la Corée était occupée par le Japon.
Dopage
Ben Johnson (CAN) établit un record du monde au 100m mais fut contrôlé positif pour les stéroïdes. Johnson était le premier athlète renommé à se voir disqualifié pour dopage.
Honneur aux femmes
Pour la première fois, les trois médailles du concours équestre de dressage furent remportées par des femmes.
Sept Olympiades
L'escrimeuse Kerstin Palm (SWE) participait à ses septièmes Jeux Olympiques; c'était la première fois qu'une femme en comptabilisait autant.
Nouveauté au programme
Le tennis de table fait sa première apparition au programme olympique."
Le retour du tennis
Le tennis réapparaît au programme comme sport à part entière après 64 ans d’absence.
Cérémonies
2 octobre 1988 : Vue générale des danseurs coréens pendant la cérémonie de clôture.
Ouverture officielle des Jeux par : Le Président Roh Tae-woo
Allumage de la vasque olympique par : Chong Son-man, Kim Won-tak, Son Mi-jong (athlétisme)
Serment olympique par : Hur Jae (basketball), Son Mi-na (handball)
Serment officiel par : Lee Hak-rae (judo)