Né le 14 octobre 1873, Ewry contracte la polio alors qu'il n’est qu’un enfant et se voit confiné dans une chaise roulante. On le pense alors paralysé à vie. Mais il commence à s'entraîner tout seul et finit par devenir un remarquable athlète. Aux Jeux Olympiques à Paris en 1900, il remporte les trois épreuves de saut sans élan. En 1904, il défend avec succès ses trois titres. Le triple saut sans élan est supprimé du programme olympique en 1908, mais Ray Ewry s'impose une troisième fois dans le saut en hauteur et le saut en longueur sans élan. Toutes les épreuves de saut sans élan disparaîtront des Jeux Olympiques après 1912.