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Collectionner des objets commémorant les Jeux Olympiques n’est pas un phénomène nouveau en soi. Il date en fait des premiers Jeux de l’ère moderne en 1896.

Les premières pièces de collection olympique furent les timbres émis pour équilibrer le budget du comité d’organisation de ces Jeux. Ces timbres ont captivé des générations de philatélistes. Les collectionneurs de memorabilia olympiques ont très rapidement rejoint les amateurs de timbres et, lorsque les premières monnaies olympiques furent frappées en 1951, les passionnés de numismatique ont à leur tour fait leur entrée dans le monde des collectionneurs olympiques.

Parallèlement à l’explosion sociale et sportive des Jeux Olympiques, les pièces de collection olympique ont toujours fasciné les férus d’Olympisme. A l’origine, ces objets n’étaient pas réellement liés au Mouvement lui-même, mais la situation a rapidement évoluéet ils sont devenus partie intégrante de la culture olympique, de son histoire, de son art. Les pièces de collection olympique ont également contribué à la promotion des idéaux et au développement des finances olympiques, que ce soit au niveau national ou international.

Avec la renaissance des Jeux Olympiques, il était naturel qu’un certain nombre d’objets collectionnables seraient laissés pour la postérité vu qu’aucun événement de cette dimension ne se tient sans générer de tels souvenirs. La carte du menu du repas du Comité International Olympique de 1896 à Athènes est ainsi devenu un des premiers articles de collection olympique.

Il existe deux types de souvenirs: ceux qui sont produits comme tels et ceux qui sont générés naturellement par les Jeux Olympiques. Les deux deviennent immédiatement des pièces de collection. Au début, ces objets n’étaient collectionnés que par le CIO, les athlètes, les officiels et quelques spectateurs. C’est seulement à partir des années vingt que des collectionneurs de memorabilia olympiques (terme qui regroupe tous les objets autres que les timbres et les pièces de monnaie) firent leur apparition.

Collectionner des objets olympiques est devenu aujourd’hui une occupation très sérieuse. Les ventes aux enchères, les foires sont devenues des lieux de chasses aux trésors. D’où quelques anecdotes intéressantes, comme celle de ces médailles de participation aux Jeux de 1896 et 1906 trouvées dans une boîte chez un marchand juste en face de la poste centrale d’Athènes. Elles ont coûté 20 francs suisses à l’heureux acheteur!

Les collectionneurs de memorabilia olympiques ont contribué à compléter l’histoire des Jeux Olympiques grâce à leurs découvertes. Ce fut le cas, par exemple, avec les articles des Jeux non célébrés de 1916, 1940 et 1944.

Pour les passionnés d’Olympisme, ces objets représentent des morceaux d’histoire, à garder et préserver. En tant que collectionneurs de memorabilia olympiques, cataloguer et protéger des articles, renseigner nos membres sur ces objets font partie de nos objectifs.

La passion

Ceux qui ont la passion des pièces de monnaie savent quel bonheur on peut trouver à chercher l’histoire, à fouiller le passé pour découvrir l’origine d’une pièce. Chacune possède une histoire particulière et c’est ce qui fait leur charme. Bien avant que le processus de datage au carbone ne soit mis au point, les pièces de monnaie demeuraient le moyen le plus fiable pour déterminer à quelle époque on pratiquait telle activité, ou quand tel homme avait vécu. Les pièces de monnaie ont constitué des éléments essentiels pour chercheurs et historiens.

Les pièces modernes racontent également une histoire. C’est notamment le cas des pièces olympiques. Elles ne font pas que de marquer dans le temps un événement majeur dans l’histoire d’une ville ou d’un pays. Elles permettent également à une nation d’exprimer sa fierté, son art et sa culture. C’est aussi pour cela que la collection de pièces olympiques peut procurer de telles satisfactions.

Où trouver des pièces olympiques ?

Ce n’est pas le moindre des challenges que d’essayer de compléter votre collection à un prix modéré. Où trouver, par exemple, la fameuse pièce d’Helsinki émise en 1951, la première de l’ère moderne? Si vous avez de la chance de connaître un négociant de qualité, et fiable, vous pourrez peut-être obtenir des pièces rares. Mais ce n’est pas le cas de tous les collectionneurs.

Heureusement, Internet a permis de multiplier les ventes aux enchères de pièces de monnaie à travers le monde. Des sites tels que ebay.com ou amazon.com, rendent désormais le commerce de pièces bien plus facile. C’est également un moyen garantissant la pérennité et le développement de cette passion.

La philatélie olympique occupe une place particulière dans la philatélie en général. Elle entretient des liens étroits avec le Mouvement et les Jeux Olympiques.

Athènes 1896

Les timbres olympiques ont été les premiers à mettre le sport en vitrine. La série émise à Athènes en 1896 comptait 75’000 unités dont 10’000 étaient des timbres olympiques.

Thème plébiscité

Des milliers de collectionneurs olympiques appartiennent à une des 31 sections de la FIPO. Au sein de la FIP (Fédération Internationale de Philatélie) on compte encore 50 groupes de collectionneurs "sportifs". Aucun autre domaine de la philatélie ne rencontre autant de succès, ni n’a été récompensé, avec les plus hautes distinctions de la Fédération Internationale de Philatélie (FIP).

Recherche de philatélie olympique

La philatélie olympique occupe une place privilégiée dans la recherche philatélique.

Récemment, la philatélie olympique a permis de lever le voile sur les services postaux d’Athènes en 1896. On pensait qu’il existait de nombreux bureaux de poste opérant, lors de l’émission des timbres de la Collection Olympique des premiers Jeux de l’ère moderne. Les différents cachets de la poste le laissaient supposer. En fait, on a découvert qu’il s’agissait d’une même poste qui disposait, tout simplement, de huit guichets différents.

Dans le même ordre d’idées, on a appris que très tard comment opérait l’office de poste mis en place spécialement pour les Jeux Olympiques de Stockholm en 1912. C’était la première fois qu’un bureau de poste fonctionnait directement à partir du site des Jeux Olympiques.

Grâce à des recherches récentes, on a pu compléter la première collection de timbres où figurait le Baron Pierre de Coubertin (1939).

D’autres domaines de la philatélie olympique attendent cependant d’être explorés.

L’Olympisme et le lien philatélique

La philatélie olympique a un lien spécial avec le Mouvement et les Jeux Olympiques. Ce lien est double: historico-culturel et économique.

L’art graphique que l’on retrouve sur nombre de timbres olympiques appartient à la culture olympique. L’histoire derrière chaque timbre, cachet, carte postale olympique ou autre papeterie olympique fait partie intégrante de la mémoire olympique. Aucun autre genre ou objet olympique révèle autant d’éléments sur les Jeux, qu’ils soient de l’ère antique ou moderne. Aucun livre ne pourra jamais raconter autant de faits historiques d’une manière aussi concise.

Le lien économique

A l’origine c’est surtout le lien économique qui rapprochait Jeux et philatélie Olympiques. En 1895, ce sont les timbres qui ont permis au comité d’organisation d’équilibrer leur budget et de construire les cinq derniers sites destinés à accueillir les épreuves. Les timbres sont ainsi devenus les premiers "sponsors" des Jeux Olympiques. Depuis, ils ont régulièrement permis une entrée d’argent bienvenue pour les comités d’organisation, les CNO et les diverses manifestations liées à l’Olympisme.