En janvier 1948, lors de la 42e Session du CIO à Saint-Moritz, Suisse, le Comité International Olympique (CIO) approuva l'idée d'une Journée olympique. Cet événement allait servir à commémorer la création du CIO le 23 juin 1894 à Paris.
La Journée olympique fut célébrée pour la première fois le 23 juin 1948 par neuf Comités Nationaux Olympiques (CNO) qui organisèrent des cérémonies dans leurs pays respectifs : Autriche, Belgique, Canada, Grande-Bretagne, Grèce, Portugal, Suisse, Uruguay et Venezuela.
Dans un effort visant à encourager tous les CNO à commémorer la Journée olympique, la commission du sport pour tous du CIO lança le concept de la course de la Journée olympique, avec pour objectif la promotion de la pratique du sport par les hommes, femmes et enfants des quatre coins du monde et de tous les horizons, quelles que soient leurs aptitudes sportives. La première course de la Journée olympique fut organisée en 1987 sur une distance de 10 km, avec la participation de 45 CNO.
La tradition qui consiste à organiser la course le week-end précédant ou suivant le 23 juin existe toujours aujourd'hui, et de nombreux CNO tiennent aussi compte de leurs spécificités locales pour célébrer cet événement dans tout le pays. Ainsi, la traditionnelle course de 10 km a-t-elle été adaptée pour attirer un plus grand nombre de participants. Les distances varient à présent de 100 mètres pour les enfants au véritable marathon.
Certains pays ont intégré l'événement dans le programme scolaire et, ces dernières années, de nombreux CNO organisent également des manifestations sportives et des expositions culturelles locales. Certains événements se tiennent sur une demi-journée, d'autres sur plusieurs mois.
Au cours des 17 dernières années, la course de la Journée olympique est devenue la seule célébration mondiale de la Journée olympique et contribue ainsi à diffuser les idéaux olympiques aux quatre coins du monde.
LA COURSE 2004 - RECORD BATTU
L’édition 2004 de la course de la Journée olympique a été exceptionnelle. Se déroulant quelques mois seulement avant les Jeux de la XXVIIIe Olympiade à Athènes, elle a marqué, pour de nombreux CNO, le coup d’envoi de leur campagne de promotion pour les Jeux. Ils ont été 162 (141 en 2003) à perpétuer cette tradition. Au total, 1,3 million – un record – hommes, femmes, enfants, personnes âgées ou handicapées ont célébré de par le monde la Journée olympique. Qu’elle se déroule le jour anniversaire de la création du CIO, le 23 juin, ou plus tard, cette manifestation gagne en popularité.
La course de la Journée olympique ne pourrait avoir lieu sans le soutien et la collaboration de McDonald’s, devenu en 2003 partenaire mondial de cette manifestation. Cette année, de nombreux CNO ont fait équipe avec les filiales locales de McDonald’s afin d’attirer plus de participants. Ainsi, les courses organisées à Malte, en Malaisie et à Hong Kong ont eu comme point de départ et d’arrivée un restaurant local. Et, aux Antilles néerlandaises, les participants ont pris leur petit-déjeuner avant de s’élancer sur la route. D’autres CNO, comme celui de Palau, ont décidé de mettre l’accent sur un style de vie plus sain, en phase avec le programme de McDonald’s "Go Active".
L’édition 2004 aura à nouveau prouvé la détermination des CNO à participer à la course de la Journée olympique, contribuant ainsi à la diffusion des idéaux olympiques aux quatre coins du monde.
