Mark Spitz avait hardiment prédit qu’il remporterait six médailles d’or aux Jeux de 1968 à Mexico. Bien qu’il ait gagné deux médailles d’or dans les relais, il obtint un résultat bien en-deçà de ses attentes dans ses courses individuelles. Il fut troisième dans le 100 m nage libre, deuxième dans le 100 m papillon et dernier dans la finale du 200 m papillon.
Aux Jeux à Munich en 1972, Spitz était déterminé à effacer ses performances décevantes de quatre ans auparavant. Cette fois-ci il ne déçut personne. Sur huit jours, Spitz prit part à sept épreuves et s’imposa dans chacune d’entre elles avec un temps record du monde.
Mark Spitz détint durant 36 ans le record du plus grand nombre de médailles d’or obtenues à la même édition des Jeux Olympiques. Ce record fut finalement battu aux Jeux à Beijing en 2008 par un autre phénomène américain, Michael Phelps.