C’est aux Jeux à Athènes en 2004 que Hicham El Guerrouj rencontra le succès olympique qu’il méritait tant. Dans le 1 500 m, il sortit vainqueur du farouche défi que représentait le Kényan Bernard Lagat et remporta la course la plus serrée de l’histoire olympique. Plus tard, il gagnait le 5 000 m. Cet exploit fit de lui le premier coureur à réaliser cette double victoire depuis le Finlandais Paavo Nurmi en 1924.