En 1980, alors âgée de 18 ans, elle monta sur la plus haute marche du podium au 500m. Deux mois avant les Jeux en 1984 à Sarajevo, elle établit un record du monde au 1 500m, mais qui ne fut pas reconnu pour des raisons techniques.
Durant les Jeux à Sarajevo, elle le battit à nouveau, et cette fois, le résultat fut officiel. Elle fut championne olympique au 1 000m et au 1 500m, et vice-championne olympique au 500m et au 3 000m. En 1988, concourant sous son nom d'épouse, Karin Kania, elle obtint une médaille d'argent au 1 000m et au 1 500m, ainsi qu'une médaille de bronze au 500m.