L’Italien Dorando Pietri, les deux Suédois Frithiof Mårtensson et Mauritz Andersson, l’athlète américain Ray Ewry, le Suédois Oscar Swahn, le nageur Henry Taylor ou l’athlète américain Melvin Sheppard - ils ont tous écrit l'histoire des Jeux Olympiques de 1908 à Londres. Rencontrez-les ici!
L’Italien Dorando Pietri fut le premier coureur à pénétrer dans le stade au terme du marathon. Pourtant, il s’effondra, épuisé. Soulevé par les officiels, il tituba encore et fut soutenu jusqu’à l’arrivée, qu’il passa le premier. Bien que disqualifié pour avoir reçu de l’aide, ses courageux efforts appartiennent à l’histoire.
En toute sportivité, la finale de l’épreuve de lutte gréco-romaine des poids moyens entre deux Suédois Frithiof Mårtensson et Mauritz Andersson fut reportée d’une journée pour que Mårtensson se remette d’une blessure, ce qui lui permet de gagner.
L’athlète américain Ray Ewry remporta la médaille d’or du saut en hauteur sans élan et du saut en longueur sans élan pour la troisième fois consécutive aux Jeux. Son palmarès olympique passa à huit médailles d’or après les Jeux de 1908.
Le Suédois Oscar Swahn décrocha sa première médaille d’or à l’âge de 60 ans dans l’épreuve de tir au cerf courant coup simple. Le lendemain, il s’attribua sa deuxième médaille d’or dans l’épreuve par équipe et aussi le bronze dans l’épreuve de tir au cerf courant coup double.
Le nageur Henry Taylor devint le premier Britannique à remporter trois médailles d’or à la même édition des Jeux avec sa victoire dans le 400 m, le 1 500 m et le relais 4 x 200 m nage libre. Ce record britannique ne fut égalé qu’en 2008 par le cycliste Chris Hoy, titulaire de trois médailles d’or à Beijing.
L’athlète américain Melvin Sheppard brilla sur la piste en remportant le 800 m et le 1 500 m (exploit égalé seulement par quatre autres athlètes dans l’histoire olympique). Il prit part aussi à un relais dans lequel deux athlètes coururent 200 m, suivis par un autre sur 400 m et enfin un dernier sur les derniers 800 m. Sheppard courut les 800 m et remporta l’or pour les États-Unis, sa troisième médaille à ces Jeux.