Une force qui s’impose

Au moment des Jeux de 1996 à Atlanta, Jeannie Longo-Ciprelli avait remporté dix titres de championnats du monde en cyclisme. Ceci comprenait cinq victoires dans des courses sur route, un exploit qu’aucun autre cycliste, masculin ou féminin n’a jamais réalisé. En fait, Jeannie Longo s’imposait tellement dans son sport qu’elle parvint même à décrocher une médaille d’argent aux championnats du monde de VTT.

Déception olympique

Néanmoins, jusqu’en 1996, l’or olympique lui avait toujours échappé. Dans la course sur route olympique de 1984, une collision à la dernière minute la recala à la 6e place. En 1988, un mois après s’être cassé la hanche, elle ne put faire mieux que 21e. À Barcelone en 1992, elle réussit finalement à décrocher une médaille d’argent mais, dans la course poursuite, fut battue dans les quarts de finale.

 

Joie d’Atlanta

Jeannie Longo-Ciprelli mit au point sa propre stratégie d’entraînement pour les Jeux à Atlanta en 1996. Alors que les autres s’y retrouvèrent tôt pour s’acclimater à la chaleur, elle n’arriva à Atlanta que deux jours avant la course sur route. Une violente averse à mi-parcours provoqua le dérapage et la chute de nombre de coureuses, Longo-Ciprelli n’en fut pas perturbée pour autant et s’attribua l’or de façon convaincante. Plus tard, elle rafla l’argent dans l’épreuve sur route contre la montre.

 

L’âge n’a pas de prise

L’âge semble n’avoir aucune prise sur cette incroyable compétitrice. Puisqu’à 41 ans, elle remporta la médaille de bronze dans l’épreuve sur route contre la montre aux Jeux de 2000 à Sydney. Et plus stupéfiant encore, à 49 ans, elle gagna son 55e Championnat de France et se qualifia pour les Jeux de 2008 à Beijing.