Le patinage artistique comme sport de prédilection
Elle participa pour la première fois aux épreuves de cette discipline lors des Jeux Olympiques d'hiver de 1948, à l’âge de 18 ans, où elle obtint une médaille de bronze derrière la Canadienne Barbara Ann Scott et l'Autrichienne Eva Pawlik.
Exploit aux Jeux d’hiver de 1952
À peine huit jours avant les Jeux Olympiques d'hiver de 1952, elle défendait son titre de championne d’Europe. Aux Jeux d'Oslo, Altwegg prit une immense avance lors des figures imposées et remporta la médaille d'or, malgré une quatrième place en figures libres, obtenue car seuls six des neuf juges lui avaient adjugé la première place.
Travail avec les orphelins
En tant que championne olympique, Jeannette Altwegg se vit offrir des sommes énormes pour devenir professionnelle et participer à des spectacles sur glace. Elle préféra se retirer du patinage, émigrer en Suisse et accepter un emploi mal rémunéré pour s'occuper d'orphelins de guerre.