Débuts modestes
Janica Kostelic voyageait en famille lorsqu’elle concourait dans le circuit de ski junior européen, n’ayant pas suffisamment d’argent pour résider à l’hôtel, ils dormaient sous la tente et dans leur voiture.
Percée
À 16 ans seulement, Janica Kostelic participa aux Jeux d’hiver à Nagano en 1998. Toutefois, elle apparut réellement sur la scène mondiale en 2001 en s’emparant du titre général de la Coupe du monde. De retour chez elle à Zagreb, elle reçut un bouquet de 1 256 roses, le nombre de points qu’elle avait remportés cette saison-là. Elle devint aussi la première athlète à figurer sur un timbre-poste croate!
Au meilleur de sa forme
Aux Jeux d’hiver de 2002 à Salt Lake City, Kostelic réalisa de brillantes performances. Tout d’abord, elle gagna le combiné par une seconde et demie convaincante. Puis, dans une compétition serrée, elle décrocha l’argent dans le super G. Et trois jours plus tard, elle prenait le titre du slalom. Enfin, elle mena dans les deux descentes du slalom géant et s’attribua ainsi sa troisième médaille d’or, la quatrième de son palmarès total.
Succès ultérieurs
Kostelic ne déçut pas ses fans aux Jeux d’hiver à Turin quatre ans plus tard. Elle parvint à défendre son titre dans le combiné alpin et rafla une autre médaille d’argent dans le super G. Avec quatre médailles d’or et deux d’argent, elle détient le record de médailles obtenues par une femme en ski alpin.