Un talent naturel
Janet Evans était une nageuse née qui dès deux ans réalisait des longueurs à la piscine. En 1987, à seulement 15 ans, Evans battit le record du monde dans le 400 m, le 800 m et le 1500 m nage libre. Ses exploits étaient d’autant plus remarquables que sa taille et sa prestance étaient menues et peu communs les moulinets qu’elle effectuait avec les bras.
Jeux à Séoul
Au Jeux de 1988 à Séoul, Evans domina chaque épreuve à laquelle elle participa, remportant ainsi le 400 m quatre nages individuelles, le 400 m et le 800 m nage libre. Elle battit son propre record du monde dans le 400 m nage libre et termina avec près de trois mètres d’avance sur sa plus proche rivale dans le 800 m.
À la défense de ses titres
Evans arriva aux Jeux de 1992 à Barcelone après six ans de victoires dans le 400 m. Elle fut rattrapée, cependant, dans la dernière longueur et n’obtint que la deuxième place trente centimètres derrière. Deux jours plus tard, Evans fit amende honorable dans le 800 m en menant du début à la fin, et, avec huit mètres d’avance, elle conserva son titre.
Des exploits qui durent
Entre 1986 et 1995, Janet Evans remporta 25 des 27 grandes courses internationales du 400 m et 22 sur 23 du 800 m. Son record du monde se perpétua sur quatre éditions de Jeux Olympiques, avant d’être finalement battu aux Jeux de 2008 à Beijing.