En décembre 1999, lors de sa 110e Session, le Comité International Olympique (CIO) a adopté la nouvelle procédure d'élection de la ville hôte pour les Jeux de la XXIXe Olympiade en 2008.
À la suite de cette nouvelle procédure, les villes doivent passer par une phase de sélection initiale, au cours de laquelle les exigences techniques fondamentales sont examinées par une équipe d'experts et ensuite présentées à la commission exécutive du CIO. Les dix villes requérantes pour les Jeux de la XXIXe Olympiade en 2008 étaient : Bangkok, Beijing, Le Caire, La Havane, Istanbul, Kuala Lumpur, Osaka, Paris, Séville, Toronto.
Une fois acceptée par la commission exécutive du CIO, les villes deviennent villes candidates et sont autorisées à aller plus loin dans le processus de candidature. Les cinq villes candidates pour 2008, acceptées par la commission exécutive du CIO le 28 août 2000, étaient (dans l'ordre officiel du tirage au sort) : Osaka, Paris, Toronto, Beijing, Istanbul.
Le processus de candidature inclut notamment la remise d'un dossier de candidature au CIO, suivie d'une visite de la commission d'évaluation du CIO à chaque ville candidate. La commission d'évaluation étudie les candidatures de toutes les villes candidates, inspecte les sites et soumet un rapport écrit au CIO sur toutes les candidatures au plus tard deux mois avant la date d'ouverture de la Session au cours de laquelle la ville hôte des Jeux Olympiques sera élue.
Le 13 juillet 2001 lors de la 112e Session du CIO à Moscou, Beijing a été élue ville hôte des Jeux de la XXIXe Olympiade en 2008.
112e Session du CIO à Moscou, 13 juillet 2001 : élection de la ville hôte des Jeux de la XXIXe Olympiade à Beijing
Les Comités d'organisation des Jeux Olympiques (COJO) organisent les Jeux Olympiques en collaboration avec le Comité National Olympique du pays et la ville hôte.
