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Jesse Owens

Nom : Owens
Prénom : James Cleveland dit « Jesse »
Surnom : The Buckeye Bullet
Date et lieu de naissance : 12 septembre 1913 à Oakville, Etats-Unis
Nationalité : Américaine
Palmarès olympique : 4 médailles d’or au 100 m, 200 m, saut en longueur et relais 4 X 100 m
Berlin 1936

Petit-fils d’esclaves, Jesse Owens entre dans l’histoire du sport le 25 mai 1935. En seulement 45 minutes, il bat trois records du monde, dont celui du saut en longueur qu’il conservera jusqu’en 1960, et égale un quatrième.

Lors des Jeux de Berlin, il confirme son potentiel en remportant quatre médailles d’or, performance qui ne sera égalée qu’en 1984 aux Jeux de Los Angeles par Carl Lewis.

Malgré la présence d’Adolf Hitler et un climat promouvant la race aryenne, Jesse Owens est le héros de ces Jeux. Il s’attire la sympathie du peuple de Berlin qui rejette la propagande nazie ainsi que celle du sauteur en longueur allemand Luz Long. A son retour aux Etats-Unis, il ne reçoit pas l’accueil qu’il mérite, notamment de la part du gouvernement américain, et ses espoirs de fortune s’estompent.

Pour gagner sa vie, Owens participe à des exhibitions où il affronte d’autres sportifs voire même des chevaux de course ou des motos. En 1976, il reçoit l’une des deux plus hautes distinctions civiles américaines : la médaille présidentielle de la Liberté. Il meurt le 31 mars 1980 d’un cancer du poumon.