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La création du diplôme olympique avait été décidée en 1901. Créé par André Slom (1844-1909), il représente l'acropole d'Athènes vue à travers l'une des arches de la Tour Eiffel et au premier plan des athlètes s’exercent à la boxe, l’escrime et la lutte.

Il a été décerné pour la première fois en 1905, à Theodore Roosevelt, à l'explorateur des pôles Nansen et d'autres personnes comme Albert Santos-Dumont, pionnier de l'aviation brésilien pour qui Louis Cartier avait développé la première montre bracelet pour homme. Ces personnes s'étaient distinguées "moins par leurs qualités athlétiques que pour l'emploi qu'ils avaient su en faire".