L'emblème comporte une image synthétisée des Jeux Olympiques et représente un motif coréen traditionnel appelé samtaeguk. Le samtaeguk est un symbole clé du peuple coréen. Pour les Jeux, il a été accompagné des 5 anneaux olympiques. Ce motif traditionnel est souvent utilisé en Corée comme thème ornemental dans l'architecture et l'artisanat. Le samtaeguk peut se lire comme un mouvement vers l'intérieur et vers l'extérieur. Vers l'intérieur il signifie la réunion des peuples du monde entier à l'occasion des Jeux de Séoul; vers l'extérieur il représente la progression vers la paix mondiale.