Le 10e jour, tous les yeux étaient rivés sur la piste de cypress mountain, alors qu’une nouvelle épreuve faisait ses débuts sur la scène olympique, capturant l’imagination des fans.
C’est comme des chauffeurs de taxi new-yorkais à l’heure de pointe, estime Daron Rahlves, le skieur chevronné américain. Un spectateur à Cypress Mountain a comparé cela à du motocross sur ski et un autre a évoqué le BMX, récente addition des Jeux d’été. Quoi qu’il en soit, le ski cross a fait une entrée triomphale au dixième jour des Jeux à Vancouver. Les épreuves masculines ont captivé les fans sur le terrain et dans le monde entier, avec un mélange fiévreux de vitesse, de sauts et de manœuvres osées.
Après une course de qualification contre la montre en individuel, les 32 concurrents étaient répartis en huit séries de quatre skieurs. Sous les accents tonitruants de Metallica et Nirvana s’échappant des haut-parleurs, la foule forte de 4 000 spectateurs a été emportée, à flanc de piste, dans le tourbillon frénétique d’une heure de course à ski. En quart de finale, par exemple, Rahlves a jeté son va-tout et tenté une sortie à la marge, juste avant la dernière longueur. Heurtant le Français Ted Piccard, il s’est étalé sur la hanche qu’il s’était déboitée trois semaines plus tôt. Au même endroit, en finale, l’enfant du pays Christopher Del Bosco, en position de remporter la médaille de bronze, a voulu se surpasser en quête de gloire et s’est affalé. Tous les deux ont pu se relever et s’éloigner à ski.
L’Autrichien Andreas Matt a décroché l’argent et, comme Groenvold, a gagné la première médaille en ski acrobatique de l’histoire de son pays. Mais tous les deux ont été distancés par le Suisse Michael Schmid, qui a tout de suite pris la tête et, sans regarder en arrière, a effectué cinq tours d’affilée sans bavures.
«Nous avons beaucoup apprécié l’épreuve d’aujourd’hui», a déclaré Schmid, reflétant bien le point de vue des athlètes et des spectateurs.