Le gardien du siècle
Considéré comme le meilleur gardien de buts du XXe siècle, Andrei Lavrov est le seul triple champion olympique de handball, avec trois maillots différents...
De Séoul à Athènes Né le 26 mars 1962 à Krasnodar, capitale de la région administrative de la Russie méridionale qui comprend également Sotchi, théatre des Jeux d’hiver 2014, Andrei Lavrov est déjà un gardien de handball reconnu au plan national à 16 ans, quand il commence à multiplier les exploits dans son club formateur. Il devient international sous les couleurs de l’URSS et remporte son premier titre olympique en 1988 à Séoul lorsque sa formation bat la Corée du Sud 32-25 en finale. A Barcelone en 1992, Lavrov porte le maillot de l’Equipe Unifiée, constituée après l’éclatement de l’Union Soviétique. Il multiplie les exploits dans sa cage et gagne sa 2e médaille d’or le 8 août à l’issue de la finale gagnée 22-20 contre la Suède. A Sydney en 2000, il est le porte-drapeau de la délégation Russe lors de la Cérémonie d’ouverture. Les équipes de Russie et de Suède s’affrontent pour l’or le 30 septembre et Lavrov obtient son 3e titre olympique à 38 ans (28-26). Enfin, à Athènes en 2004, le quadragénaire Lavrov et la Russie montent sur la 3e marche du podium.
Des titres.... Avec la Russie, Andrei Lavrov est champion du monde 1993 et 1997, et médaillé d’argent 1990 et 1999. Il remporte également le titre européen en 1996. Gardien inspiré, mur infranchissable, il fait, au cours de sa carrière longue de plus d’un quart de siècle, (1978-2005) le bonheur de nombreux clubs dans les championnats de Russie, de France, de Croatie et d’Allemagne, où il gagne de nombreux titres et laisse une trace indélébile.
...Et des honneurs Andrei Lavrov est désigné « joueur russe du XXe siècle » en 2001. Sacré 3e meilleur handballeur de la même période par la Fédération Internationale, il est donc le premier gardien. Aujourd’hui vice-président de l’Association russe de handball, l’image de ce grand joueur, par la taille (1,98m) comme par le talent, reste gravée dans l’esprit de tous les fans à travers la planète handball.